Bernardo Atxaga, cuyo verdadero nombre es José Irazu Garmendia, nació el 27 de julio de 1951 en Asteasu, Gipuzkoa. Hijo de un padre carpintero y una madre maestra, desarrolló desde niño una gran pasión por la lectura y la escritura.
Tras licenciarse en Ciencias Económicas por la Universidad de Bilbao en 1973, Atxaga trabajó en diversos oficios como economista, profesor de euskera, librero, guionista de radio y editor. No fue hasta 1980 que se dedicó por completo a la literatura.
Su primera publicación fue en 1972, en una antología de autores vascos. Luego vinieron su primera novela corta, Ziutateaz ("De la ciudad") en 1976, y su primer libro de poesía, Etiopia ("Etiopía") en 1978, ambos galardonados con el Premio de la Crítica en el ámbito vasco.
Atxaga es considerado uno de los mejores escritores en euskera de los últimos 50 años, destacando en géneros como el cuento, la novela, la poesía y el ensayo. Su obra más conocida es Obabakoak (1988), que obtuvo los premios Euskadi, Nacional de Literatura, de la Crítica y Millepages de París.
Miembro de la Real Academia de la Lengua Vasca desde 2006 y de la Academia de las Ciencias, Artes y Letras Jakiunde desde 2010, Atxaga ha sido traducido a más de 20 idiomas, siendo el escritor vasco más leído y traducido internacionalmente. Actualmente reside en Zalduendo, Álava.