María de Zayas y Sotomayor: Biografía Académica
1. Introducción
María de Zayas y Sotomayor (Madrid, 1590-después de 1647) representa una de las figuras más extraordinarias y revolucionarias de la literatura española del Siglo de Oro. Considerada junto a Ana Caro de Mallén y sor Juana Inés de la Cruz como una de las tres grandes escritoras del siglo XVII español, Zayas alcanzó una popularidad comparable únicamente a la de Cervantes o Quevedo durante su época. Su obra narrativa, que incluye dos colecciones de novelas cortas y una comedia, la convierte en una precursora del feminismo premoderno en España, siendo pionera en la defensa de los derechos de la mujer y en el cuestionamiento de las estructuras patriarcales de su tiempo.
2. Primeros años y formación intelectual
María de Zayas nació el 12 de septiembre de 1590 en Madrid, siendo bautizada en la parroquia de San Sebastián. Sus padres, Fernando de Zayas y Sotomayor y María Catalina de Barrasa, pertenecían a la baja nobleza española. Su padre, capitán de infantería que obtuvo el hábito de la Orden de Santiago en 1628, desempeñó un papel fundamental en la formación cultural de María al servir como mayordomo del virrey Pedro Fernández de Castro VII, conde de Lemos.
Entre 1610 y 1616, la familia se trasladó a Nápoles, donde Fernando de Zayas acompañó al conde de Lemos durante su mandato como virrey. Esta experiencia italiana resulta evidente en los escritos de María, donde demuestra un conocimiento preciso de los lugares y costumbres que solo se adquiere mediante la vivencia directa. A su regreso a Madrid, María heredó la imprenta de su tía, lo que le proporcionó acceso directo al mundo editorial. Su formación fue esencialmente autodidacta, ya que las mujeres de la época tenían vedada la educación formal, pero creció en un ambiente instruido que explica su amplia cultura.
3. Carrera literaria y contexto histórico
La carrera literaria de María de Zayas se desarrolló durante el reinado de Felipe III y los primeros años de Felipe IV, en pleno apogeo del Siglo de Oro español. Su actividad se inscribe en un período de extraordinaria efervescencia cultural y literaria, caracterizado por una explosión de creatividad en diversas formas de expresión artística. Zayas participó activamente en las principales academias literarias madrileñas de su tiempo, formando parte de los círculos intelectuales más prestigiosos.
Su debut literario se vinculó inicialmente a la poesía, donde destacó por su audacia para explorar temas emocionales y tabús. Lope de Vega, quien la conocía y admiraba, la mencionó en su obra El laurel de Apolo y la denominó la “Sibila de Madrid”. Mantuvo amistad con otros escritores de la época, especialmente con Ana Caro de Mallén, quien se dirigía a ella como “Sibila Montuana”. Su obra también fue elogiada por Alonso de Castillo Solórzano, quien destacó “la meditada prosa, el artificio de sus novelas y los versos que interpola”.
4. Análisis de obras principales
Novelas amorosas y ejemplares (1637)
Esta primera colección de diez novelas cortas, publicada en Zaragoza, estableció la reputación literaria de Zayas y marcó su ingreso definitivo en el panorama narrativo español. La obra se estructura mediante un marco narrativo de tipo boccacciano, donde cinco mujeres y cinco hombres se reúnen en casa de Lisis durante cinco noches de invierno para contar “maravillas” o relatos sentimentales. Los títulos incluyen obras como “El castigo de la miseria”, “La fuerza del amor”, “El prevenido engañado” y “La inocencia castigada”. Zayas emplea el término “ejemplares” siguiendo el modelo cervantino, pero con una intención didáctica específicamente feminista, presentando protagonistas femeninas fuertes, cultas y decididas que desafían las convenciones sociales de su época. La obra constituye una defensa descarnada de los derechos de la mujer, culpabilizando a la sociedad patriarcal de las desgracias femeninas y estableciendo un precedente en la literatura española por su perspectiva revolucionaria.
Desengaños amorosos (1647)
La segunda colección, oficialmente titulada Parte segunda del Sarao y entretenimiento honesto, representa la culminación del pensamiento feminista de Zayas y presenta una visión más radical y pesimista sobre las relaciones entre hombres y mujeres. Estas diez novelas fueron publicadas sin la supervisión directa de la autora, apareciendo en desorden y con ciertas incoherencias internas. La estructura narrativa mantiene el marco de las tres noches previas a la boda de Lisis con don Diego, pero el tono se vuelve considerablemente más sombrío y desilusionado con respecto al amor masculino. Los “desengaños” funcionan como historias ejemplares destinadas a enseñar a las mujeres a desconfiar de los hombres y a reconocer los engaños de los que pueden ser víctimas. La obra aborda con dureza temas como la violación, el asesinato por honor, el maltrato físico y psicológico, y el encerramiento forzoso, llegando incluso a explorar cautamente las relaciones amorosas entre mujeres. El final presenta a Lisis rechazando el matrimonio y optando por ingresar en un convento, lo que Zayas plantea como la única opción de felicidad e independencia intelectual para las mujeres de su época.
La traición en la amistad
Su única comedia teatral conocida, escrita en verso y dividida en tres actos, permaneció inédita hasta su publicación en 1905. La obra presenta una compleja trama de múltiples triángulos amorosos que involucran a tres galanes (Gerardo, Juan y Liseo) y cuatro damas (Fenisa, Marcia, Belisa y Laura), explorando los temas del engaño, la infidelidad y los conflictos entre el amor y la amistad. Fenisa emerge como la protagonista más transgresora, una figura similar a un Don Juan femenino que persigue a múltiples hombres sin importarle las amistades con otras mujeres. La comedia examina las relaciones de poder entre géneros y presenta a las mujeres utilizando el engaño para combatir el engaño masculino, mientras explora la tensión entre la solidaridad femenina y la competencia amorosa. El desenlace castiga a Fenisa con la soledad mientras las demás mujeres encuentran parejas estables, estableciendo una moraleja sobre las consecuencias de la traición en las relaciones tanto amorosas como de amistad.
5. Estilo literario y aportaciones
El estilo narrativo de María de Zayas se caracteriza por un vocabulario sencillo y a veces coloquial, influenciado por Lope de Vega, que hacía sus ficciones accesibles a su público destinatario, esencialmente compuesto de mujeres privadas del derecho a la educación. Su prosa evita deliberadamente la retórica excesiva y el uso de culteranismos, optando por un tono brioso y apasionado que facilita la comprensión de sus mensajes didácticos.
En cuanto a las técnicas narrativas, Zayas domina la estructura en forma de “cajas chinas” con marcos de tipo boccacciano, pero logra establecer una relación más profunda entre el marco y las novelas insertadas que sus predecesores. Emplea hábilmente recursos como la analepsis, la prolepsis y las transiciones para mantener la cohesión narrativa. Su innovación más destacada radica en la construcción de protagonistas femeninas complejas y multifacéticas que desafían los estereotipos de la época.
Las aportaciones fundamentales de Zayas a la literatura española incluyen la introducción de una perspectiva genuinamente feminista en la narrativa del Siglo de Oro, anticipándose varios siglos a los movimientos de liberación femenina. Su defensa de la igualdad intelectual entre hombres y mujeres, expresada en la famosa frase “porque las almas no son hombres ni mujeres”, constituye un precedente revolucionario en el pensamiento español. Además, su tratamiento realista de la violencia de género y su denuncia del doble código moral representan aportaciones socialmente avanzadas para su época.
6. Legado e influencia
El legado de María de Zayas experimentó un proceso complejo de censura y posterior recuperación que refleja la evolución de la mentalidad social española. Sus novelas cortas gozaron de gran éxito durante el siglo XVII, llegando a tener tres impresiones según la propia autora menciona en su segunda colección. Sin embargo, en el siglo XVIII la Inquisición decidió prohibirlas, considerándolas lascivas e inmorales, lo que provocó su desaparición del panorama literario durante más de un siglo.
La recuperación crítica de su obra comenzó en el siglo XIX de la mano de Emilia Pardo Bazán, quien la incluyó en su Biblioteca de la Mujer, reconociendo su valor literario y su importancia histórica. Desde entonces, y especialmente a partir de la década de los 90 del siglo XX, Zayas ha despertado el interés creciente de investigadores tanto en España como internacionalmente, particularmente en Estados Unidos.
En la actualidad, María de Zayas es reconocida como una precursora fundamental del feminismo moderno y como una de las voces más importantes en la defensa de los derechos de la mujer en la literatura española. Su obra continúa siendo objeto de estudio académico intensivo y se ha convertido en referencia obligada para comprender la evolución del pensamiento feminista en España. Sus novelas, que han sido traducidas a múltiples idiomas, mantienen una relevancia contemporánea por su tratamiento de temas como la violencia de género, la igualdad de derechos y la autonomía femenina. El impacto duradero de su obra radica en haber demostrado que era posible imaginar, aunque fuera momentáneamente en la ficción, un mundo en el que las mujeres toman decisiones autónomas y eligen su propio destino.
