Este poema desarrolla una historia mitológica. Se trata de un soneto marcadamente narrativo que requiere de un conocimiento previo de los personajes y de la historia para comprenderlo.

Hero era una sacerdotisa de Afrodita que vivía en una torre en Sesto, en el extremo del Helesponto. Leandro al otro lado de tu corazón del estrecho, se enamoró de ella. Los padres de ambos jóvenes se opusieron a que se casaran como era su deseo, y, hartos de sus encuentros a pesar de las indicaciones que les hacían, les prohibieron terminantemente cualquier contacto. Los jóvenes idearon un plan para verse en secreto.

Cada noche, Hero encendía una lumbre desde la torre, y esta servía de guía para que Leandro, en la orilla opuesta, cruzase y llegara hasta ella. Una noche, sin embargo, hubo un fuerte vendaval que apagó la lumbre encendida por Hero la cual se había quedado dormida mientras esperaba a Leandro, por lo que el amante perdió el camino y apareció ahogado. Hero se lanzó desde la torre, suicidándose. Amaneció, y los padres de los jóvenes, arrepentidos por la pérdida, los unieron para el entierro. Leandro murió como un héroe.

Pasando el mar Leandro el animoso,                
en amoroso fuego todo ardiendo,                     
esforzó el viento, y fuese embraveciendo                     
el agua con un ímpetu furioso.              

Vencido del trabajo presuroso,
contrastar a las ondas no pudiendo,                 
y más del bien que allí perdía muriendo,            
que de su propia vida congojoso,                    

como pudo esforzó su voz cansada,                 
y a las ondas habló de esta manera,
mas nunca fue la voz de ellas oída:                   

-Ondas, pues no os excusa que yo muera,                    
dejadme allá llegar, y a la tornada                    
vuestro furor ejecuta en mi vida-.